дрогнул, и я снова перешла на писк. Это было обидно, ведь я так хотела хоть в чем-то походить на Лекса. Но еще обиднее было видеть лица Андрея и Эли. Нет, в них не было злости или недовольства. В них отчетливо читалось чувство жалости. Ко мне, главе гарнизона.

Эля, нервно кашлянув, быстро подошла ко мне и тихонько шепнула на ухо:

— Слушай, Женя, я все понимаю. Твое желание помочь и показать, кто здесь главный, но, ты уж прости, это выглядит жалко. Ты лучше не вмешивайся. Я сама все улажу.

— Но…

— Никаких но. У меня все под контролем. Я справлюсь. Если что, Михалыча на подмогу привлеку или Жорика. А ты иди… В столовую! Точно! Там опять старушки бунтуют. Поговори с ними. Они тебя хорошо слушаются. Чувствуют… хм… силу. И доброту твою! Да, доброту. Ты же всегда готова выслушать и успокоить. Да и газету ты совсем запустила. А без свежего чтива наши возрастные жители буянить начинают. Вот там заодно сюжетов для своих статеек насобираешь. Думаю, желающих поделиться с тобой своими историями найдется немало. Так что вперед, в столовую!

С этими словами Эля подтолкнула меня, а сама вернулась дальше выяснять отношения с Андреем. Я же быстро потопала дальше. Не потому что послушалась Элю. Просто не хотела, чтобы остальные жители видели мои слезы. Слова женщины задели меня очень глубоко, и я просто побоялась, что не выдержу.

“Нет, Эля не права! Я могу решать проблемы не только с пожилыми жителями! Я такой же боец, как и все остальные! Нет, я еще лучше! Я помогла уничтожить Казбека и этого придурка Познышева! И Лекс в меня верит!” — думала я, топая в указанном направлении.

И там действительно было столпотворение. Сначала я не поняла, что случилось, ведь еще утром объяснила жителям, что с продовольствием у нас проблем нет. Но злая толпа, стоявшая прямо передо мной, была реальностью, и она в любой момент могла начать штурм столовой. Я растерянно огляделась, но потом решительно двинулась вперед. Ради себя, ради Лекса, чтобы всем показать, что друг во мне не ошибся.

— Хватит тут тявкать! Мы не вчера родились и прекрасно понимаем: вы специально хотели нас отравить! — донеслось до меня, и я ускорила шаг.

— Сколько повторять, это случайность! Новенькая недосмотрела… — парировала начальница столовой, пытаясь унять толпу, вот только люди не слушали.

— Ага, снова эти москвичи! Мало они у нас крови попили в мирное время, теперь опять взялись за старое!

Я выбежала вперед и увидела, как толпа разъяренных пенсионеров пытается прорваться в столовую, однако начальница яростно отбивала атаку за атакой, не пуская никого внутрь. И снова я захотела вмешаться. Но помня свой прошлый промах, решила не повышать голос, а действовать более сдержанно.

— Так, что здесь происходит? — спокойно начала я, и меня тут же окружила толпа.

Я сразу почувствовала себя неуютно. Мне очень хотелось сжаться в комочек и отползти куда-нибудь в темный угол, но я смогла взять себя в руки и, максимально расправив плечи, спросила:

— Так что у вас случилось? Чего кричите на всю улицу?

Вперед вышла женщина. Если честно, я ее видела впервые, из чего сделала вывод, что она из новеньких. Та же окинула меня презрительным взглядом и буквально выплюнула сквозь зубы:

— А вот и власть местная пожаловала! Признавайся, ты тоже к этому приложила руку? Ну конечно! Как же без этого! Небось, по твоему приказу кухарки хотели потравить всех стариков! Мы же ненужный балласт, обуза, от которой не грех избавиться!

Услышав слова женщины, я растерялась. Раньше с такой открытой агрессией, исходившей от жителей, я не сталкивалась. Хотя нет, был период, когда благодаря сплетням Мони и речам сумасшедшего деда Макара меня очень недолюбливали деревенские. Но я думала, что эти времена давно прошли. И вот опять все вернулось на круги своя.

— Для начала объясните, что случилось. И не нужно панику среди населения наводить. Для нас важен каждый человек!

— Ха, так я тебе и поверила! А что случилось, спроси у своих поваров! Это из-за них мы все чуть не померли!

Незнакомка махнула рукой в сторону, а люди из толпы недовольно закивали. Глубоко вздохнув, я двинулась к зданию столовой. Начальница, красная как помидор, стояла у двери. Из краткого общения с ней я выяснила, что из-за разгильдяйства новенькой девчушки сгорела каша. А та, подумав, что и так сойдет, решила накормить ей местных жителей. И вот итог.

Я нахмурилась. Ситуация вышла не очень красивая. Особенно на фоне моих утренних обещаний. Но оставлять все как есть было нельзя, поэтому я вернулась к толпе и попыталась максимально спокойно прояснить ситуацию. Однако разбушевавшаяся зачинщица скандала перебила меня и грубо толкнула. И быть беде, если бы за меня не вступились местные продавщицы.

— Так, чего это ты тут руки распускаешь? — гаркнула Зоя Максимовна, пока ее подруга ставила меня обратно на ноги. — Тебе тут дело говорят, а ты что?

— А я что? — растерянно проблеяла незнакомка, явно не ожидавшая такого напора боевой продавщицы.

— А то! Власть хаешь, слово вставить не даешь! Вон, любимицу главы чуть не покалечила! Ты что, хочешь нас всех под монастырь подвести? Да если он вернется и узнает об этом, знаешь, что сделает?

— Что? — тихо пискнула возмутительница спокойствия, пытаясь слиться с толпой.

— Монстрам тебя заживо скормит! А всех остальных за бунт к стенке поставит!

Максимовна грозно окинула толпу взглядом, и народ испуганно зашумел. Люди прекрасно знали характер Лекса и ничуть не сомневались, что он вполне может так поступить.

— Так что лучше заткнись и топай, откуда пришла. Ты не из наших, а еще рот на нашу Женю открываешь! Мы сами тут без тебя разберемся! А про кашу… Ну мало ли бывает! Себя вспомните, сразу, что ль, готовить научились? Сейчас соберемся и быстро сварганим что-нибудь другое! А начальнице — выговор. И ее нерадивую сотрудницу на неделю на картошку! Будет знать, как паль людям совать!

Жители согласно закивали и собрались вокруг Максимовны. В это время ее подруга Клавдия тихо шепнула мне:

— Ну вот, все разрешилось. Дальше мы сами. А ты иди делами занимайся! Лекс большую ответственность возложил на твои плечи, непросто тебе придется. Так что с Богом, девонька. А мы поможем чем сможем!

С этими словами женщина аккуратно пихнула меня вперед, и я потопала